Рассмотрены современные представления о физиологических механизмах эрекции и о патогенезе эректильной дисфункции. Проанализированы данные о широкой распространенности в популяции этого нарушения, о его причинах и зависимости возникновения от ряда факторов риска. Подчеркивается общность факторов риска эректильной дисфункции и сердечно-сосудистых заболеваний. Представлены сведения о свойствах нового класса фармакологических средств лечения эректильной дисфункции - ингибиторов фосфодиэстеразы 5 типа, в том числе новейшего их представителя - варденафила (Левитра). Даны рекомендации по рациональному и безопасному применению этих лекарственных средств при наличии сердечно-сосудистых заболеваний.